۳ پرسش: استفاده از محاسبات برای مطالعه بهترین شیمی‌دان‌های تک‌سلولی جهان
امروزه از حدود یک تریلیون گونه موجود بر روی زمین، 99.999 درصد را میکروارگانیسم‌ها تشکیل می‌دهند؛ یعنی باکتری‌ها، آرکئاها، ویروس‌ها و یوکاریوت‌های تک‌سلولی. در بخش اعظم تاریخ سیاره ما، میکروارگانیسم‌ها بر زمین حکمرانی می‌کردند و قادر بودند در سخت‌ترین محیط‌ها زندگی و رشد کنند. محققان تنها در چند دهه اخیر شروع به درک تنوع میکروارگانیسم‌ها کرده‌اند؛ تخمین زده می‌شود که کمتر از 1 درصد از ژن‌های شناخته شده، عملکردهای تایید شده آزمایشگاهی دارند. رویکردهای محاسباتی به محققان این فرصت را می‌دهند تا این حجم شگفت‌انگیز از اطلاعات را به طور استراتژیک تجزیه و تحلیل کنند.
یونها هوانگ، عضو هیئت علمی جدید MIT که در زمینه میکروبیولوژی محیطی و علوم کامپیوتر آموزش دیده است، به زیست‌شناسی نوظهور که توسط متنوع‌ترین و پرکاربردترین شکل حیات روی زمین آشکار می‌شود، علاقه‌مند است. هوانگ با داشتن یک موقعیت مشترک به عنوان استاد توسعه شغلی ساموئل ای. گلدبلیت در بخش زیست‌شناسی، و همچنین دستیار پروفسور در بخش مهندسی برق و علوم کامپیوتر و کالج کامپیوتر MIT شوازمن، در حال بررسی تقاطع محاسبات و زیست‌شناسی است.
پرسش: چه چیزی شما را به تحقیق در مورد میکروارگانیسم‌ها در محیط‌های شدید جذب کرد و چالش‌های مطالعه آن‌ها چیست؟
پاسخ: محیط‌های شدید مکان‌های فوق‌العاده‌ای برای یافتن زیست‌شناسی جالب هستند. من در دوران کودکی می‌خواستم فضانورد شوم و نزدیک‌ترین موضوع به اخترف زیستی، بررسی محیط‌های شدید روی زمین است. و تنها چیزی که در این محیط‌های شدید زندگی می‌کند...